Messo a punto alla Carnegie University un particolare algoritmo
che lo "indovina". Confrontando milioni di immagini col tag Gps
Dove è stata scattata la foto?
Ora te lo dice il computer
SPIAGGIA caraibica o deserto egiziano? Villaggio nel cuore dell'America o sperduto paesino mediterraneo? Se proprio non riuscite a ricordarvi dove avete scattato quella foto, ora ci pensa il computer a far chiarezza: alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh è stato messo a punto il primo sistema computerizzato per analizzare una singola foto e scoprire in quale luogo è stata fatta.
L'algoritmo - IM2GPS - è stato creato da un ricercatore in scienze informatiche, James Hays, e da Alexei A. Efros, assistente professore di informatica e robotica, che hanno analizzato milioni di foto su Flickr, il sito che permette di pubblicare le proprie fotografie in rete.
Invece di guardare ai particolari - come sono vestite le persone o che tipo di cartelli stradali ci sono, in che lingua sono scritti alla ricerca di indizi utili - il metodo è molto più asettico: analizza la composizione dell'immagine, prende nota di particolari tecnici come la distribuzione dei colori e memorizza il numero e l'orientamento delle linee nella foto. Poi, scrutando all'interno di Flickr, cerca immagini simili, che abbiano una localizzazione precisa con un "tag" Gps, le confronta e stabilisce se sono compatibili, cioè se sono presumibilmente state scattate nella stessa zona.
Impossibile? Eppure funziona. I risultati della ricerca, che verranno presentati alla IEEE Computer Society Conference on Computer Vision and Pattern Recognition che si terrà ad Anchorage, in Alaska, dal 24 al 26 giugno, sono incoraggianti. Con il computer, Hays e Efron sono riusciti a localizzare con precisione il posto in cui una foto era stata scattata in un raggio di 200 chilometri con una percentuale di esattezza del 16 per cento per oltre 200 foto analizzate. Forse non il massimo, eppure sempre trenta volte meglio di qualcuno che cerchi di indovinare a caso.
Gli usi potenziali sono vari, dai più semplici come far ordine nelle foto di famiglia, a quelli più complessi: applicazioni medico-legali, oppure scientifiche, accoppiando immagini a dati sul clima, vegetazione, utilizzo della terra, densità di popolazione.
Oggi sono sempre di più le foto digitali che portano con sé una "etichetta" geografica Gps, che dà le esatte coordinate di dove è stata scattata. Un servizio sempre più comune sia da aggiungere manualmente che da avere in automatico con le macchine fotografiche digitali o sui telefonini. Proprio questo ha permesso la ricerca dei due scienziati, che hanno sbirciato fra sei milioni di foto su Flickr dotate di tag Gps che le geolocalizzava con precisione matematica.
Se l'algoritmo riesce senza fatica a riconoscere monumenti come Notre Dame a Parigi, è in grado anche di distinguere se una stradina sperduta sia in un villaggio mediterraneo o negli Stati Uniti. A volte, però, prende delle belle cantonate: la Sydney Opera House è risultata simile ad un hotel in Mississippi e ad un ponte londinese. E secondo IM2GPS la torre Eiffel di sera è proprio uguale alla Coit Tower di San Francisco. C'è ancora un po' di strada da fare, quindi, ma i ricercatori sono convinti di essere nella direzione giusta. "Stabilire informazioni geografiche da un'immagine è un compito certamente difficile, ma assolutamente risolvibile da un computer": Hays ne è sicuro.
(19 giugno 2008)
www.repubblica.it/2008/06/sezioni/scienza_e_tecnologia/foto-computer/foto-computer/foto-compu...